Obituario de Peter Jan Slagter
1943–2026

   Hace muy poco me enteré de que el Dr. Peter Jan Slagter había fallecido el pasado 17 de abril.

   Fue hispanista, docente de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), miembro de la Real Academia Española y, durante muchos años, socio de la AEPE.

   Nació en 1943 —durante la ocupación alemana— y creció en Hilversum, sede de la radio y televisión neerlandesas, circunstancia que más tarde desempeñaría un papel importante en su carrera profesional.

   Ya de muy joven adquirió conocimientos de la lengua española, pues su madre, cuando él y su hermana dejaron de ir a clase de piano, les hizo seguir clases particulares de español, muy bien aprovechadas, sobre todo, por Peter.

   Tras terminar el bachillerato, empezó a trabajar en la sección española de la biblioteca de la Universidad de Utrecht y, al año siguiente, se matriculó en ella para estudiar español.

   Para ser aceptado como estudiante de lenguas en la universidad, en los años sesenta del siglo precedente, los futuros estudiantes tenían que, previamente, haber cursado francés durante ocho años; inglés y alemán, durante seis; latín, durante cinco y griego, durante cuatro. Por otra parte, las universidades que incluían letras hispánicas en sus programas tenían, cada una, por decirlo de alguna manera, sus propias peculiaridades con ciertos rasgos políticos.

   Así, en Groninga, donde yo estudiaba al mismo tiempo que Peter, mi profesor, el Dr. G. J. Geers —traductor de las novelas y poesía de Miguel de Unamuno— era persona non grata en España por sus ideas anarquistas; en cambio, en Utrecht predominaba la figura del profesor Dr. C. F. A. van Dam —autor de los diccionarios bilingües español-neerlandés y neerlandés-español— quien era muy amigo del príncipe Bernardo.

   En La Haya, sede del Gobierno, residía el duque de Baena, simpático embajador de España, en cuya oficina se ofrecían folletos y filmes sobre su país. Para contribuir, aún más, a crear un ambiente español, actuaban, de vez en cuando, Coros y Danzas —en 1952, 1959, 1961 y 1962— o se organizaron las «Semanas de España» Expotur —celebradas en 1964 y en 1965—.

   Gracias a este panorama, empezamos a interesarnos por ir de vacaciones a España y por los españoles que trabajaban en Holanda.

Ahora bien, pese a ello, el estudio de español siguió siendo bastante minoritario.

   Peter terminó sus estudios, se convirtió en docente en la Universidad de Utrecht y permaneció allí hasta su jubilación.

   En los años setenta el instituto Teleac —la emisora de televisión para educación permanente de Holanda— le pidió a Peter que organizara unos cursos de español y fruto de esa petición surgieron —entre 1969 y 1975—: «Vamos a ver», «Vamos a ver más» y «Por favor». Los presentó él mismo y tuvieron tanto éxito —con miles de alumnos— que los cursillistas pudieron inscribirse en distintos lugares de todo el país para recibir clases extras impartidas por docentes de español. No sé si había suficientes profesores, pero yo fui una de esas docentes y así fue como conocí personalmente a Peter Slagter. En esa misma época —1970—, Peter era socio de AEPE y, en 1973, durante un coloquio en Crabbehoff (Holanda) bajo el patrocinio de la AEPE hizo una presentación del curso «Vamos a ver».

   Al mismo tiempo, Peter organizó minicursos de reciclaje para los docentes, frecuentemente junto con su colega de la Universidad de Nimega, el Dr. Kees van Esch, en el Instituto Iberoamericano de Utrecht, institución que figuraba como socia de AEPE desde 1970.

   Otro de sus hitos fue la redacción de «Un nivel umbral», una adaptación al español de la homónima inglesa «Threshold-level» publicada por el Consejo de Europa en Estrasburgo en 1979. En la página IV de esa obra encontramos una nota de agradecimiento a Franz Josef Zapp, presidente de AEPE, que fue uno de los expertos que revisaron el documento. Eso sí, antes de llegar a este punto, se habían producido numerosas y complejas discusiones internacionales sobre quién debía abordar el tema, hasta que finalmente se encomendó a Peter la redacción de este libro tan singular.

   Un año antes de su publicación —en 1978—, en el XIII Congreso Internacional de la AEPE que se celebró en Budapest, dio una ponencia sobre el tema titulada «El “nivel umbral” del Consejo de Cooperación Cultural». Unos años más tarde —de 1982 a 1984— fue vocal nacional por Holanda en la Junta Directiva de la AEPE.

   En los años 90 la editorial Van Dale publicó los dos tomos bilingües —español-neerlandés y neerlandés-español—, cuya redacción dirigió Peter. Fue un trabajo inmenso, desarrollado en tantos ámbitos de la lengua y la cultura españolas y llevado a cabo siempre con una dedicación admirable.

   En 2016, la Real Academia Española reconoció su trayectoria al nombrarlo miembro correspondiente.

   Lo recordaremos siempre por su enorme contribución a las letras y a la cultura españolas, y como un maestro profundamente querido por sus estudiantes, colegas y compañeros docentes.

Le echaremos mucho de menos.